Die Elektronen in einem Atom können Licht nur in bestimmten Energiemengen abgeben. Aber auch das Licht selbst ist verklumpt. Es besteht aus winzigen Paketen: den Lichtquanten.

Licht ist verklumpt. Der folgende Versuch macht das deutlich: Bescheinen wir dazu einen empfindlichen Lichtdetektor mit Licht. Dieser Detektor liefert immer genau dann ein Signal, wenn er Lichtenergie aufnimmt. Bei einer hohen Intensität ist der Ausschlag gleichmäßig. Wenn wir nun die Intensität der Lichtquelle verändern, wird sie für uns Menschen dunkler. Auch der Ausschlag am Lichtdetektor nimmt ab. Irgendwann können wir Menschen gar nichts mehr sehen. Der nichtmenschliche Lichtdetektor ist da empfindlicher: Er nimmt immer noch etwas wahr. Aber ab einer bestimmten Schwelle wird die Lichtquelle nicht mehr gleichmäßig dunkler; irgendwann beginnt sie zu flackern. Der Detektor spürt jetzt die einzelnen Lichtpakete auf, die von der Quelle abgeben werden.

Licht gibt es nur in kleinen Paketen, den Lichtquanten. Diese Pakete gaben gleich einer ganzen Theorie ihren Namen: der Quantentheorie. Für alle, die mit Geld umgehen können, sind gequantelte Größen nichts Unheimliches. Denken Sie doch nur an die Formel für den Zinseszins. Nach drei Jahren und einem Jahreszinssatz von 3% werden aus einem Euro eigentlich 1,092727 Euro. Doch nur auf dem Papier. Euros gibt es nur als Vielfache von Cents. In unserem Beispiel müsste man auf- oder abrunden. Wie in der Welt der Quanten. Licht besteht aus kleinsten Energiepaketen. Lichtenergie ist das Geld, Photonen die Münzen.