Es ist jung, erfolgreich und hatte bisher immer Recht: Das Standardmodell der Teilchenphysik ist der Stand der Dinge, wenn es um die Welt des Allerkleinsten geht.

Eine Bestätigung nach der anderen: zunächst im Detektor (oben), dann in der Bibliothek (unten)

Vor rund 30 Jahren hatten Teilchenphysiker ihre erfolgreichsten Ideen und Theorien zu diesem Modell zusammengeharkt. Sie hatten gute Arbeit geleistet. Denn so sehr sich die Forscher auch bemühten: Bisher konnten sie dem Modell keine falschen Vorhersagen nachweisen.

Vielmehr fanden Sie eine Vorhersage nach der anderen bestätigt. Die experimentellen Belege, die für das Modell sprechen, füllen inzwischen Bibliotheken. Sie entstanden mit Hilfe von Experimenten, die tief unter der Erde in wohnblockgroßen Höhlen hausen. Dort prallen Teilchen zusammen, die zuvor in Kilometer langen Tunneln auf Energien beschleunigt wurden, wie sie kurz nach dem Beginn des Universums herrschten.

Da kommt schnell der Eindruck auf, dass alles wahnsinnig kompliziert sein müsse. Und in der Tat: Wenn Sie auch die letzten Details verstehen wollen, dann haben Sie einiges vor. Die Grundideen sind aber ganz einfach. Und um die geht es in dieser Einleitung.