1514: Kopernikanische Wende

Der polnische Astronom Nikolaus Kopernikus (1473–1543) entwickelt ein Modell, nach dem die Erde um die Sonne kreist. Dieses Modell löst das Weltbild von Ptolemäus (um 100 bis ca. 160 n. Chr.) ab, in dem die Erde noch den Mittelpunkt der Welt bildet. 1609 verfeinert der deutsche Astronom und Naturphilosoph Johannes Kepler (1571–1630) Kopernikus Idee. In seiner Astronomia Nova erklärt er die Beobachtungen am Himmel damit, dass sich die Planeten auf Ellipsen und nicht auf Kreisen um die Sonne bewegen.

In den ersten einfachen Atommodellen kreisen Elektronen auf ähnlichen Bahnen um den Atomkern, wie es die Planeten um die Sonne tun. Mit dem Aufkommen der Quantentheorie wird jedoch alles komplizierter.