Caminho do W
Primeiro vamos perceber como identificar partículas. De seguida poderá trabalhar com dados reais recolhidos pela experiência ATLAS no LHC no CERN. Neste processo terá de fazer algum trabalho de detective, porque numa colisão protão-protão - chamada de "acontecimento" - são produzidas imensas partículas. A tarefa fundamental consiste na procura de dados relativos a partículas específicas, e assigná-las a processos físicos que terão ocorrido na colisão. Ao fazer isto irá conhecer os desafios que os Físicos têm pela frente.
Para começar o Caminho do W, a animação em baixo irá concentrar a sua atenção no actor principal: o bosão W. Este tem um papel muito importante no declíneo radioactivo, como é mostrado no exemplo do Potássio-40. Potássio-40 é um isótopo instável com 40 nucleões (19 protões e 21 neutrões no núcleo), e decai maioritariamente emitindo uma partícula beta negativa (aprox.89%) ou positiva (aprox.11%). Escolhemos o potássio como ilustração, porque é um elemento essencial no corpo humano, responsável pela presença de água no interior das células. É também um importante electrólito nos fluídos corporais. Aproximadamente 1 em cada 9000 átomos de potássio das 100 gramas de potássio presentes no nosso corpo é um átomo radioactivo de potássio-40. Esta animação mostra como os Físicos de Partículas interpretam o processo do decaimento beta que ocorre no nosso corpo:
Tim Hermann, Konrad Jende, CERN, July 2010
Pode encontrar mais detalhes sobre este decaimento aqui.