Parcours W
Tout d'abord voyons comment identifier les particules élémentaires. Ensuite vous pourrez travailler avec de vraies données du LHC au CERN. Il vous faudra jouer au détective car dans une collision proton-proton –- que l'on appelle un événement –- de nombreuses particules sont produites. Le plus important est donc de trouver certaines particules remarquables et de les associer à des processus physiques. Ce travail vous donnera une idée des difficultés que les physiciens doivent surmonter.


Pour débuter l'étude du parcours W, l'animation ci-dessous se concentre sur son acteur principal : le boson W. Il joue un rôle important dans les désintégrations radioactives, comme par exemple celle du potassium 40. Cet isotope instable du potassium dont le noyau contient 40 nucléons (19 protons et 21 neutrons) se désintègre en émettant une particule bêta positive ou négative. Le potassium est choisi comme exemple car il est indispensable au bon fonctionnement du corps humain. Dissous à bonne concentration, il participe aux transferts d'eau entre les cellules et le plasma et permet également la conduction des signaux électriques, notamment au niveau cardiaque. Le corps humain en contient à peu près 100 grammes, et environ un atome de potassium sur 9000 est du potassium 40 radioactif. L'animation montre comment les physiciens interprètent les désintégrations bêta qui ont lieu dans notre corps.


Tim Hermann, Konrad Jende, CERN, July 2010

Vous pouvez trouver plus de détails sur cette désintégration ici.