Dmitrij Ivanovič Mendelejev, otec periodickej tabuľky
Grécky filozóf Leucippus Milétsky a jeho nasledovník Democritos v piatom storočí pred naším letopočtom v Aténach pripravili pôdu pre modernú fyziku, keď uvažovali, čo by sa stalo, ak by ste rozsekávali hmotu na čoraz menšie kúsky. Dospeli k záveru, že existuje hranica, za ktorú by ste nemohli ísť. A nazvali svoje elementárne častice atómami.
Technológiou starovekých Grékov nebolo ľahké overiť teóriu a nebolo to ľahké do 17. storočia, kedy bolo objavené to, čo dnes nazývame prvky. Bolo ich veľa druhov a chvíľu boli predstavy, ako ich popísať, oveľa zložitejšie ako model „zem, vzduch, oheň, voda“. Ľudia si ale začali všímať štruktúry v hmotnostiach prvkov a nakoniec Dmitrij Ivanovič Mendelejev, profesor chémie v St. Peterburgu, ich usporiadal do svojej slávnej periodickej tabuľky prvkov, ktorá bola prvýkrát uverejnená v roku 1869.
Dmitrij Ivanovič Mendelejev, otec periodickej tabuľky
Štruktúry, ktoré Mendelejev preukázal, sa volajú symetrie a vždy, ak sa v prírode vyskytne symetria, znamená to, že veci sa dajú popísať jednoduchšie. V prípade prvkov, štruktúry v hmotnostiach boli kľúčom k poznaniu, že všetky prvky sa skladajú z menších častíc a ich rozdielne hmotnosti sú jednoducho určené tým, koľko týchto častíc v sebe obsahujú.
Mendelejevova predstava periodickej tabuľky je príklad dobrej vedeckej teórie. Po prvé - značne veci zjednodušuje, po druhé – umožnila Mendelejevovi správne predpovedať nové prvky. Prvok 101 mendelevium je pomenované na jeho počesť.
