Recordamos que existem seis tipos de quarks que se agrupam em três famílias. Cada quark tem um anti-quark correspondente (ex. up / anti-up). Os anti-quarks possuem as mesmas características e tempos de vida dos quarks só diferindo na carga eléctrica de sinal contrário.

Todos estes quarks interactuam entre si graças à força forte. Os quarks encontram-se em combinações que formam os hadrões (do grego hadros=forte). O nome vem do facto de que os hadrões são regidos pela interacção forte quanto interagem entre eles.

Os hadrões dividem-se em dois grupos de partículas. As partículas que são formadas por três quarks (ou três anti-quarks) chamam-se bariões (do grego baros=pesado). Por sua vez, as partículas que são formadas por dois quarks (um quark e um anti-quark) chamam-se mesões (do grego mesos=medio/meio).

Não existem hadrões formados por apenas um quark, e até ao presente momento desconhecem-se hadrões com mais de três quarks. Os quarks da primeira família formam os núcleos atómicos que conhecemos. Os outros quatro quarks (e seus anti-quarks) formam partículas com tempos de vida muito pequenos as quais não se observam no nosso entorno. No entanto, estas partículas existiram em abundância no início do universo e podem ser hoje em dia recreadas em experiência de colisões de partículas.