O Modelo Padrão descreve dois grupos de partículas. Uma vez que um destes grupos já foi abordado, o que constitui a matéria (quarks e leptões), irá agora ter oportunidade de aprender coisas sobre o segundo grupo, os mediadores de forças. Estas partículas explicam como é que as partículas de matéria interagem entre si. A gravitação é excluida desta discussão pois não faz parte do Modelo Padrão.

As partículas mediadoras de forças são:

• o fotão (electromagnetismo)
• 8 gluões (interacção forte)
• 3 bosões fracos (interacção fraca)

Uma vez que as forças a este nível actuam de maneira diferente do nosso conceito macroscópico de força, normalmente usa-se o termo "interacção" em vez de "força".

Antes de entrarmos em mais detalhes sobre os três tipos de interacção, será útil rever com mais atenção o conceito de "mediador";