Esta imagem representa o princípio de funcionamento de um calorímetro. Uma partícula vinda do lado esquerdo colide com uma placa de chumbo ou ferro. A partícula irá interagir com os átomos da placa dando origem à criação de partículas secundárias. Estas, por sua vez, podem ser detectadas por uma câmara de fios (detector) posicionada a seguir à placa.

Este processo repete-se por vários conjuntos de placa/detector até que um "chuveiro" de partículas secundárias seja criado. A energia da partícula incidente pode ser determinada pela medição da actividade que as partículas secundárias produzem nos detectores.